Tony Slydini (1 settembre 1900, Foggia , Italia – 15 gennaio 1991),  semplicemente noto come Slydini , era un mago di fama mondiale . La sua maestria, competenza, originalità e approccio innovativo alla magia ravvicinata , gli hanno fatto guadagnare una reputazione leggendaria nel mondo della magia. Ha viaggiato per il mondo esibendosi per il pubblico e tenendo conferenze ad altri maghi. Di conseguenza, è stato fonte di ispirazione per generazioni di noti maghi, celebrità e intrattenitori, tra cui Doug Henning , Dick Cavett , Bill Bixby , Ricky Jay , David Copperfield e innumerevoli altri.  Sebbene fosse più noto come maestro dell’arte ravvicinata , ha continuamente dimostrato una straordinaria capacità esecutiva e durante la sua vita è stato responsabile di una lunga serie di libri, film e pubblicazioni che evidenziavano la sua padronanza dei mestieri magici.  Per il suo lavoro, ha ricevuto i più alti riconoscimenti che la sua professione potesse conferire, tra cui l’ambito Masters Fellowship Award e il Performing Fellowship Award dall’Academy of Magical Arts . Durante la sua vita, Tony Slydini è stato inserito nella Society of American Magicians Hall of Fame come Living Legend . 

Tony Slydini nacque come Quintino Marucci a Foggia , in Italia. Era figlio di un mago dilettante, che lo incoraggiò a dedicarsi alla prestidigitazione in giovane età. Mentre era ancora giovane, Slydini e suo zio lasciarono l’Italia per vivere a Buenos Aires , in Argentina .  Fu lì che iniziò a sperimentare più seriamente con la magia. Non aveva accesso a libri di magia, né a istruzioni personali o ad alcun tipo di apparato magico. Senza aiuto o guida, reinventò gran parte della magia popolare dell’epoca, sviluppando molti nuovi effetti e illusioni. 

All’inizio, Slydini fu attratto dagli aspetti psicologici della sua arte, che si sarebbero continuamente mostrati nella sua magia sotto forma di un uso preciso ed esperto del tempismo e della distrazione .  Fu ispirato dalla relazione tra un mago e il suo pubblico, che alimentò il suo desiderio di essere un artista del primo piano che avrebbe lavorato intimamente con gli spettatori. Divenne così bravo che inganneva continuamente i maghi per i quali si esibiva, tanto che il famoso preside dei maghi, Dai Vernon , una volta osservò: “Slydini è l’unico mago che potrebbe mai ingannarmi”. 

Da giovane, Slydini aveva lavorato per un periodo nella versione sudamericana del vaudeville . Ma presto, la Grande Depressione colpì quel continente e il lavoro divenne scarso. Nel 1930, si trasferì a New York City , trovando lavoro al museo Hubert’s Dime sulla 42nd Street .  Il museo Dime fu progettato come un centro di intrattenimento per la classe operaia e a New York City , dove si stabilirono molti immigrati, fornivano intrattenimento popolare ed economico.  Hubert’s fornì al giovane mago una grande piattaforma, sulla quale poteva sperimentare e continuare a migliorare e sviluppare le sue abilità già affinate. Da lì, Slydini trovò lavoro nei carnevali e negli spettacoli collaterali in tutto il paese. Intratteneva i lavoratori di tutti i giorni e le loro famiglie, ma acquisendo preziosa esperienza, conoscenza e competenza psicologica, viaggiando e incontrando persone da costa a costa.

Nel 1935, mentre Slydini stava suonando in un museo a Paterson, nel New Jersey, il manager lo presentò come “Tony Foolem”, in assenza di un suggerimento migliore da parte di Marucci (come era ancora conosciuto Slydini).  Gli altri artisti in cartellone divennero amici del mago e gli dissero che pensavano che il nome Tony Foolem fosse una scelta sbagliata e tra loro, elaborarono il nome d’arte “Tony Slydini” – “sly” per essere furbo, e “Dini” per seguire la moda per avere qualcosa di simile al noto nome del famoso Houdini . Tony era un nome abbreviato per il suo nome di battesimo Quintino e così nacque “Tony Slydini”. 

Durante una visita alla sorella a Boston negli anni ’30, Slydini attirò l’attenzione di un agente , ottenendo un lavoro da 15 dollari al giorno per uno spettacolo di tre giorni alla settimana. L’agente riconobbe le sue abilità e la sua impeccabile abilità di gioco di prestigio che eseguiva con carte da gioco, monete e due normali sete bianche.  Slydini era un esperto di tempismo e depistaggio e si vedeva. A differenza dei maghi esibizionisti dell’epoca, erano le reazioni del pubblico a guidare le sue esibizioni.  Rimase a Boston per quasi sette anni prima di tornare a New York.  Fu lì, nel 1947, che Slydini aprì il suo studio di magia situato al 341 West 45th Street.  Maghi da tutto il mondo vennero in quel luogo per più di cinquant’anni in cerca di istruzioni e guida. 

Slydini continuò a guadagnare popolarità attraverso le sue esibizioni pubbliche, tra cui molti club privati ​​e date di feste, e avrebbe viaggiato negli Stati Uniti da New York alla California, suonando impegni sparsi in musei, carnevali, spettacoli collaterali, ecc., pur rimanendo praticamente sconosciuto al mondo dei maghi. Fu infine attraverso il mago Herman Hanson, uno stretto collaboratore di Howard Thurston , che Slydini fu portato di fronte ai fan della magia locale, alla fine andando nei loro spettacoli pubblici e altro ancora, a New York, Boston e Hartford. Da lì, fu rapidamente afferrato per apparire nel famoso spettacolo di Barbizon Plaza a New York City dove ebbe un successo immediato con il suo diverso stile di magia. La sua fama si diffuse e presto altri maghi famosi da tutto il mondo cercarono la sua compagnia e la sua competenza tra cui il leggendario Cardini , Dai Vernon , Okito , The Great Virgil, Bert Allerton, Al Flosso e Jack Gwynne . Alla fine, si presentò ad Atlantic City davanti a un conclave nazionale di maghi e da lì, la sua reputazione di “Mago dei maghi” fu consolidata.

Durante la guerra, Slydini intrattenne migliaia di soldati in campi, ospedali e centri ricreativi. Tra il 1949 e il 1950, fece un tour negli Stati Uniti sotto la direzione di Ralph W. Read, che lo ingaggiò per tenere le sue famose “Lecture Demonstrations” davanti a oltre 30 organizzazioni magiche. Durante questo tour vennero impartite anche lezioni private e molte date nei club, nelle grandi città lungo il percorso. Lungo il percorso, le esibizioni e le dimostrazioni ai raduni di magia catturarono ancora più attenzione dai suoi colleghi maghi. Alla fine, Europa e Asia richiesero la sua presenza e lui acconsentì. Mentre era lì si esibì in pubblico, fece apparizioni televisive e tenne numerose conferenze e lezioni private a maghi curiosi che volevano imparare la sua nuova forma di magia ravvicinata e depistaggio. Nel 1958, fu la star principale della convention di magia dell’International Brotherhood of Magicians British Ring. Frank Joglar, che scriveva per il Magic Monthly di Jean Hugard , scrisse: “Non c’è dubbio su chi fosse la star della Convention. Era Slydini, il cui lavoro ravvicinato, la lezione e l’atto del Gala Show erano impeccabili in ogni dettaglio. I resoconti da ogni dove delle isole britanniche elogiarono la lezione che Tony tenne durante il tour”.  Da allora in poi, Slydini si sarebbe concentrato quasi esclusivamente sull’insegnamento e sulle lezioni, illustrando agli altri le sue tecniche di esecuzione originali e i suoi metodi unici di depistaggio.

Slydini era in gran parte sconosciuto al pubblico, ma divenne una leggenda per coloro che praticavano la magia. Era costantemente presente nelle riviste e nelle pubblicazioni di magia. The Linking Ring , una pubblicazione dell’International Brotherhood of Magicians , lo evidenziò nel numero di febbraio del 1951.  Il conduttore di talk show Dick Cavett scrisse del suo primo incontro con Slydini in una rubrica del New York Times : “Doug Henning mi disse: ‘Tony farà una dimostrazione speciale per alcuni maghi domani sera al ristorante Vesuvio. Vieni’. Finalmente arrivò la sera di domani. Per i maghi, seduti per quasi due ore a quel tavolo, sussulti e respiri improvvisi abbondarono. Era come vedere un uomo camminare su un muro. Niente ti aveva preparato a questo. Proprio all’inizio, un solido e pesante dollaro d’argento, tenuto davanti ai miei occhi, svanì nell’aria più rarefatta. E con nessun metodo che conoscessi. Di certo niente maniche. Le due ore volarono troppo in fretta”. 

Cavett e Slydini divennero amici e subito dopo il conduttore del talk show presentò il mago in uno speciale televisivo, che fu così ben accolto che seguì una seconda trasmissione. 

Slydini sarebbe poi apparso al The Tonight Show con Johnny Carson e in altri popolari locali di trasmissione del suo tempo, ma questo non era il suo forte. Era diventato insegnamento, formazione e una ricerca e uno sviluppo maggiori dell’arte del depistaggio. Era disposto a insegnare e i maghi che serviva erano disposti a imparare.

L’influenza di Slydini si diffuse in tutto lo spettro magico, tanto che nel 1975 la sua fama portò a un evento importante nel campo della magia. Joe Stevens, dello Stevens Magic Emporium , organizzò un raduno di maghi a Las Vegas nel marzo 1978. L’evento, a cui parteciparono principalmente maghi professionisti, fu il primo e fu chiamato The Slydini Seminar .  L’evento annuale crebbe in popolarità e dimensioni, diventando noto come Desert Magic Seminar e in seguito World Magic Summit . Tony Slydini presentò tre solide ore di spettacoli e conferenze, più lezioni semi-private aggiuntive disponibili per i 90 maghi presenti e iniziò una tradizione di offerte educative per i maghi, espandendo il numero e la natura delle conferenze con un’enfasi sulla varietà e la versatilità.  Slydini partecipò e tenne conferenze all’evento originariamente intitolato a lui fino a quando la sua salute non gli permise più di viaggiare. 

Nel corso della sua vita, furono scritti molti libri su Slydini, le sue tecniche di prestigio, la psicologia dietro le sue esibizioni e i suoi metodi intelligenti di depistaggio.  Nel 1976, Slydini scrisse una lettera di autorizzazione personale a tutte le società e associazioni magiche del Nord America, sponsorizzando il suo protetto, Bill Wisch, per rappresentarlo e prendere il suo posto introducendo, dimostrando e commercializzando i suoi attesi set di libri in due volumi, The Best of Slydini and More e The Magical World of Slydini , entrambi scritti da Karl Fulves . Questi due set di libri sono considerati classici standard da leggere assolutamente nella letteratura magica. Wisch tenne lezioni sui metodi e le tecniche di Slydini, così come sui suoi, a migliaia di maghi in 74 città negli Stati Uniti e in Canada nel 1976 e nel 1978. 

C’erano anche film, video e innumerevoli articoli sui suoi metodi e filosofie.  Anche le professioni scientifiche si interessarono e furono scritti più di dieci articoli di approfondimento sui suoi metodi psicologici per la distrazione e in particolare, la depistaggio volontario.  Scientific American pubblicò un articolo di ricerca del 2015 intitolato “La neuroscienza del trucco magico di Slydini con le palline di carta nel cappello”. 

Il mago che imparò da solo continuò a insegnare agli altri fino a ottant’anni.

Tony Slydini morì di infarto il 15 gennaio 1991, dopo una lunga malattia e diversi anni di confinamento in una casa di cura del New Jersey. Howard Bauman, l’editore della pubblicazione dell’International Brotherhood of Magician, The Linking Ring , scrisse: “Una luce magica si spense il 15 gennaio, quando morì Slydini. Per più di 40 anni aveva illuminato gli orizzonti della magia con il suo speciale tipo di prestidigitazione . Slydini era uno studente di magia dedicato e sviluppò il suo stile di depistaggio e tempismo che era certamente considerato veramente artistico. Tony Slydini mancherà soprattutto alla sua legione di amici”. 

Slydini fu sepolto a Union, nel New Jersey.  Nuovi memoriali, libri, video e presentazioni cinematografiche sull’uomo che cambiò la magia continuano ad essere scritti e prodotti più di 25 anni dopo la sua morte. 

Quando si esibiva, Slydini non pronunciava mai una parola magica, ad esempio ” abracadabra ” o ” hocus pocus “. I suoi sottili gesti magici rendevano chiaro che sapeva qualcosa di sconosciuto e probabilmente inconoscibile per il suo pubblico. Il pubblico vedeva in lui una qualità elfica che difficilmente sarebbe stata duplicata. Creò una persona ambigua che permetteva di credere che forse era un elfo e che forse aveva davvero poteri magici.  Come artista di close-up, era considerato impareggiabile dai suoi pari.  Il suo modo quasi casuale di esibirsi rendeva gli effetti magici che offriva quelli della vera magia. Il suo stile di close-up era qualcosa che non si era mai visto prima. Fu uno dei primi a mostrare la magia ravvicinata come un’arte in sé, piuttosto che come un’introduzione a illusioni più grandi e grandiose. La magia di Slydini era improvvisata e piuttosto che seguire una sequenza di trucchi prestabilita come facevano la maggior parte dei maghi, lasciava che il suo pubblico e la situazione dettassero il suo spettacolo. 

Nel corso della sua vita, Slydini ha ricevuto innumerevoli premi e riconoscimenti da tutto il mondo, tra cui la Masters Fellowship dall’Academy of Magical Arts nel 1974.  La Society of American Magicians lo ha inserito nella Hall of Fame – Living Legend . Gli è stata inoltre conferita la Performing Fellowship dell’Academy of Magical Arts . Nel 1952, ha ricevuto il primo premio Star of Magic conferito dal Magic Ring di New York ed è stato membro dell’Ordine di Merlino dell’International Brotherhood of Magicians . 

Nello scrivere della vita di Slydini, il mago-autore Karl Fulves ha osservato, “Non c’è dubbio che Slydini sia la figura più influente nella magia ravvicinata del XX secolo. Le sue teorie e i suoi concetti, il suo ingegnoso uso della psicologia e della depistaggio, si combinano per produrre magia naturale del più alto ordine. Vederlo lavorare è vedere la cosa più vicina, alla vera magia.”  “Quel sentimento,” ha detto l’ex conduttore televisivo Dick Cavett , “è quello più comunemente espresso da chiunque abbia l’opportunità di vedere effettivamente questo grande mago esibirsi.”

Meglio conosciuto come maestro di spettacolarità, depistaggio e abilità nei primi piani, Slydini è stato fonte di ispirazione per generazioni di maghi, tra cui migliaia di famosi e meno famosi praticanti di quest’arte. 

Slydini è considerato da molti maghi uno dei due migliori artisti, insegnanti, conferenzieri e creatori di magia artistica del XX secolo; l’altro è Dai Vernon .